许多年来，研究人员和健康促进相关产业都知道，定期且适度的运动对身体发炎反应会带来积极作用，但究竟为什么会产生这种效果仍然是个谜。约克大学的新研究有助于阐述这一知之甚少的现象。运动学和健康科学学院的研究人员发现，定期训练会影响白细胞产生，而白细胞负责杀死感染和治愈损伤。
发炎反应多半被视为坏事，但其实在身体免疫反应发挥着重要作用。生病或受伤时，需要一定程度的发炎来抵抗感染或治疗受伤的组织。当发炎过度时就会出现问题，譬如心脏病、糖尿病、自体免疫疾病和癌症，都是因为身体免疫系统过度炎症反应引起的。不同的是，运动通常有着免疫调节功能。可以帮助身体在疾病或受伤时调节其免疫反应，确保其发炎反应促进愈合，而不会过度反应导致其他健康问题。
这项针对白老鼠的研究表示，中等强度的运动对巨噬细胞前体细胞（负责引起发炎反应的白细胞，是人体抵御感染的第一道防线）具有『训练』作用。在白老鼠接受定期且中等强度的运动后，身体经历持续的新陈代谢和骨髓源巨噬细胞染色质的变化，反过来又减轻了发炎反应。
换句话说，运动改变了细胞呼吸方式，健康学院副教授兼约克研究主席阿里‧阿卜杜勒‧萨特（Ali Abdul-Sater）表示，如同运动会训练肌肉一样，我们发现中等强度的运动最终会训练巨噬细胞的前体细胞，训练会改变这些细胞的呼吸方式，本质上是改变它们如何利用氧气产生能量，然后改变它们获取 DNA 的方式。
研究结果最酷的部分，是他们看到的变化不是暂时的，虽然有大量研究证明运动具有暂时的免疫增强作用，但这些结果表明，一周后小鼠免疫系统的变化仍然很明显。当然，如果想知道白老鼠研究转化为人类的效果如何，研究人员相信这些发现将与人类吻合。关于人类重要的是，不是任何措施都对每个人都有效。我们都知道这一点。但这项研究表明，适度和持续的训练不仅可以改善代谢健康，从长远来看还可以改善免疫健康。
如果没有意外的话，该研究强调了训练之于免疫系统的重要性。也请注意，这些好处是通过定期且中等强度的训练而获得的。例如说，马拉松通常不被认为是适度的运动，并且该项研究并没有针对高里程或高强度的跑步计划做出分析。事实上，有研究表明：超过一小时的高强度运动（如跑步）实际上会暂时性的关闭免疫系统。但不需要因此害怕就放弃跑步，只需要特别小心，确保吃得足够、吃大量的水果和蔬菜，优先考虑恢复语睡眠。最为重要的是，生病时为了免疫系统，请减少训练或休息一下，直到病情好转。
